Un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Silicosis, en un proyecto financiado por la Fundación Prevent, ha analizado las implicaciones que para la calidad del aire interior y la salud de las personas tienen las emisiones de Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs) que se producen con la utilización de la tecnología de impresión 3D.
El estudio, “Analysis of Volatile Organic Compound emissions in 3D printing: implications for indoor air quality” y publicado en la revista Buildings, se basa en el análisis detallado de un total de 49 COVs emitidos por las impresoras 3D durante su utilización, investigando los riesgos asociados con las emisiones de COV y proponiendo estrategias de mitigación efectivas.
Para su realización se emplearon impresoras 3D basadas en filamentos y resinas como materiales principales, utilizando tubos Tenax y bombas personales como equipos de muestreo de COV. Se analizaron las emisiones de diferentes tipos de resinas y filamentos en impresoras instaladas en el mismo instituto y en una empresa de impresión 3D, con periodos de muestreo de 2 horas.
Imagen representativa de una impresora 3D construyendo una pieza (Fuente: kynny / iStockphoto)
Entre los resultados del análisis, se reveló que la concentración de COV es variable entre los diferentes materiales, siendo el acetato de etilo y el decanal los compuestos dominantes en el uso de las resinas y filamentos, respectivamente. Por otro lado, destacan que los niveles individuales de COV se situaban por debajo del 1% de los límites de exposición ocupacional, pero que las concentraciones totales de COV excedían el umbral interior recomendado de 200 µg/m3 (sobre todo con las resinas); este hecho pone el foco en la posibilidad de los efectos combinados de múltiples COV, especialmente durante largos períodos de exposición, estableciendo la necesidad de realizar más investigaciones sobre los impactos acumulativos en la salud de la exposición prolongada a COV.
En base a los resultados, los investigadores recomiendan “realizar mediciones más extensas en un espectro más amplio de materiales, incluido un análisis más exhaustivo de los 49 COV examinados en este estudio”. Así mismo, como medidas preventivas para proteger la salud de los usuarios, se indica el cerramiento de las impresoras 3D y la equipación del conjunto con sistemas de extracción.
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