En la actualidad, dos de los principales problemas a los que se enfrenta la salud pública a nivel mundial son la contaminación del aire ambiente, que provoca o agrava numerosas enfermedades, y la resistencia a los antibióticos debido a un uso excesivo de los mismos, que provocan en torno a 10 millones de muertes cada año.
El hecho de que los antibióticos se prescriban en atención primaria debido principalmente a infecciones respiratorias agudas, ha llevado a un grupo de investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), del Hospital de Bellvitge y de las áreas de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC) y Salud Pública (CIBERESP) del CIBER a publicar recientemente un estudio en la revista JAMA Network Open que establece por primera vez la asociación de la contaminación del aire ambiental con un mayor consumo de antibióticos.
La investigación se ha llevado a cabo mediante el análisis de datos diarios de contaminación del aire ambiente (niveles de PM10, PM2.5 y NO2) en las 11 ciudades más pobladas de Cataluña durante 7 años (2012 a 2019), junto a más de 8 millones de prescripciones de antibióticos producidas en atención primaria para pacientes con edades superiores a los 12 años.
Como resultado, se ha observado que los días en que los niveles de PM10, PM2.5 y NO2 eran elevados se producía un incremento en la prescripción de antibióticos en los centros de salud, donde la población acudía con síntomas respiratorios agudos el mismo día de la exposición a las sustancias tóxicas, e incluso entre los 7 y 10 días tras la exposición en el caso del PM2.5. Según el investigador principal, la relación entre ambos podría ser debida a la irritación de las vías respiratorias que causa un aire contaminado, provocando síntomas similares a los de una infección que requiere la ingesta de fármacos.
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